Коала туралы естімеген ересек адам жоқтың қасы, дегенмен өркениетті әлем олар туралы жақында біледі. Алғаш рет бұл жануарлар Австралияға екінші экспедициясы кезінде көрінді, онда олар коала аюлары деп аталды.
Ғалымдар зоологтар уақыт өте келе коалалардың аюлармен ортақ ешнәрсе жоқ екенін анықтады. Жастары 20 миллион жылдан асқан коалаларға ұқсас тіршілік иелерінің қалдықтары табылды. Бұл 15 миллион жыл бойы сыртқы түрі сақталған жануарлардың ежелгі түрлерінің бірі. Зоологтар коалалардың жеке отбасын құрды, бірақ әзірге коалалардың өзінен басқа оған ешкім кірмейді.
Сыртқы жағынан олар вамбаттарға ұқсайды, ал коалалар сонымен қатар екі тістелген өрмек тәрізділердің өкілі болғанымен, олар әлдеқайда кішірек және басқа өмір салтын жүргізеді. Олардың салмағы 5-тен 14 кг-ға дейін өзгереді. Коалалардың қалың жүні 3 см-ге жетеді. Сүтқоректілердің көпшілігі сияқты коала да бес саусақты, бірақ олардың лапалары ерекше. Алдыңғы аяқтарда екі «бас бармақ» және үш қалыпты саусақ бар. Артқы аяқтардағы бесінші саусақ тырнақпен аяқталмайды, ал коаланың тырнақтары мықты және бұтақтарға мықтап ұстауға мүмкіндік береді.
Коала - баяу жануарлар. Бұл олардың өлшенген өмір салтына байланысты. Көбінесе олар жануарлардың басқа жабайы түрлерінің шабуылынан қауіп төндірмей, ағаштарда өткізеді. Коала бір тәулікке жуық (16-18 сағат) қозғалыссыз болуы мүмкін. Коаланың негізгі қорегі - эвкалипт жапырақтары.
Коала эвкалипт ормандарында өмір сүреді, онда олар өмірінің көп бөлігін өткізеді. Олар Австралияның солтүстік-шығысында және Викторияда жиі кездеседі. Өкінішке орай, өткен ғасырда елдің оңтүстігінде коалалар қырғынға ұшырады, бірақ билік браконьерлерді тыныштандырып, «қонжық аюлардың» популяциясын осы жерлерге қайтара алды.
