Тотықұстардың барлық дерлік түрлері сөйлесуге қабілетті, бірақ олардың кейбіреулері басқаларына қарағанда жақсы. Бұл құстардың әңгімелесушілік құпиясының бір бөлігі, олардың табиғи түрде ашкөз өмір салтына бейім екендігінде және басқа попугаялармен сөйлесу мүмкіндігінен айырылып, адамдарды өз тобының мүшелеріне айналдырып, олармен ортақ тіл табуға тырысуда.
Құстардың дауыстық аппараты адамдікіне ұқсас. Олардың төменгі көмейлері адамдағы дауыс сымдарының қызметін атқарады, ал адамдар мен құстардағы дыбыстарды айту процесінің көптеген ортақ белгілері бар. Тотықұстардың ерекшелігі - олардың жаңа дыбыстарды есте сақтау және көбейту қабілеті. Анау. егер басқа құстар әдеттегі дыбыстық сигналдарды қолданып, жаңа әндерді үйренбесе, өйткені олар оған қажет емес болса, онда попугаялар отардың толыққанды мүшелері болу үшін адамның сөйлеу мәнерін жаттауға тырысады және оған еліктеуге үйренеді.
Тотықұс шығаратын дыбыстардың жиілігі, әдетте, әйел дауысының орташа жиілігіне жақын болады, сондықтан осы құстардың кейбір түрлері көбіне ер адамның сөйлеуін жеткілікті түрде имитациялай алмайды. Еліктеуге деген табиғи ықыластарынан туындаған олар басқа дыбыстарды, соның ішінде телефонның қоңырау үнін немесе иттің үргенін ойнай алады. Бұл ішінара табиғи тіршілік ету ортасында жас попугаялардың егде жастағы құстармен бірдей дыбыстарды айтуға тырысқандығымен байланысты, бірақ адам үйінде олар өз түрлерінен айырылып, естігендерінің бәріне еліктеуге мәжбүр.
Бір қызығы, кейбір попугаялар белгілі бір мақсатпен сөйлесе алады: мысалы, осылайша олар адамның назарын аударуға тырысады немесе сыйақы алуды күтуде. Бұл құстар ерекше жылдам, ал олардың кейбіреулері тұтас сөйлемдерді немесе тіпті қысқа мәтіндерді жаттай алады. Олардың себеп-салдарлық байланысы өте жақсы дамыған, сондықтан попугаялар адамдардың белгілі бір сөздерге реакциясын тез байқап, оны есіне алады. Бірқатар эксперименттердің арқасында ғалымдар попугаялардың сөздерді айтып қана қоймай, олардың дәл мағынасын түсінуге қабілетті екенін анықтады. Сонымен, интонацияға дейін адамның сөйлеу тіліне кіршіксіз еліктеу қабілетімен танымал африкалық сұр попугаялар жүзден астам заттың атауын жаттай алады, тіпті қандай сөздің мағынаны түсінетіндігін түсінеді. Егер сіз ондай попугаяға оның дұрыс атаған әрбір затына сыйласаңыз, ол тез сөйлеуге үйренеді.
